憑神(書摘-1)

淺田次郎

    這故事發生在後世稱為「幕末」的模糊時代。別所彥四郎受不了悶熱爬出蚊帳，此刻的御徒士（徒步隨侍保護主君的下級武士）宅子是一片夜晚的死寂。

    正想偷偷摸出門，卻將上了年紀而淺眠的老母吵醒了。

    彥四郎推說「我上個廁所」，母親聽了沒起身，只從枕頭下摸出一個破舊錢包，放到他跟前。

    「去吃點蕎麥麵什麼的，小酌一杯再回來睡吧。」

    做母親的總有辦法知道孩子心裡想什麼。彥四郎本就打算出去納涼，順便吃個蕎麥麵、喝一杯的，只不過身上連這點小錢也沒有。

    直到不久前，只要睡不著就到主屋的廚房去，配點兒酒糟醬菜扒一碗飯，但自從被凶悍的大嫂罵：「簡直就像小偷一樣！」就沒法如此自由了。

    這也沒奈何。讓人招贅的小叔遭對方離緣遣回家，兄嫂當然覺得臉面盡失。但她竟然把年邁的老母也趕到離屋來，這就實在無法原諒了。

    「和我同一頂蚊帳，母親大人一定睡不安穩吧？」

    將錢包頂在額前拜謝的彥四郎感慨地說。

    「說什麼傻話呀，你跟你死去的爹長得一個樣，娘做起夢來更香甜。與其留在主屋看媳婦的臉色，還不如住這兒還快活些呢！」

    母親儘管年邁，卻很討人喜歡。有些地方反倒比舊貨商出身的大嫂還像年輕小姑娘。像她這種傻呼呼的個性，一定也不懂得掌權理家，難怪會被媳婦趕出來。

    「那就恭敬不如從命了。」

    彥四郎繫上三尺腰帶、插上刀，穿上羽織（無袖短外褂）便出門了。剛剛蚊帳中的母親噗哧一笑，想必是彥四郎特別英挺的坐姿讓她想起了亡夫的身影吧。

    彥四郎最近也常這麼想。虛歲三十二，眼看就要到父親過世的年齡了。(摘自淺田次郎著、遠流出版「憑神」)

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